Par Kelley Teahen, Vice-présidente de Parachute, Directrice Communication et Marketing.

Âgé de 31 ans, le D. Gray Moonen a acquis une certaine renommée au Canada pour sa campagne #FacesFightingCovid campaign. En tant que médecin résident à l’Université de Toronto, il prend des photos et partage les histoires de tous les travailleurs hospitaliers qui aident les patients infectés par le COVID-19. 

Mais il n’aurait jamais entrepris ce parcours médical, dit-il, sans le programme Ondes cérébrales de Parachute.

J’étais entré en psychologie à l’université de Toronto sans avoir étudié les sciences au secondaire – je faisais beaucoup de sport, quand j’étais plus jeune », dit-il. « J’ai toujours été impressionné par les médecins : ils travaillaient dur, ils étaient intelligents, ils faisaient beaucoup de sacrifices, mettaient les mains dans le cambouis. Mais je ne me pensais pas capable d’en faire autant ».

Un jour, quelqu’un est venu dans l’une des classes de Moonen, à la recherche de volontaires pour le programme de neurosciences d’une demi-journée de Parachute destiné aux enfants de la 4e à la 6e année et dont l’objectif est d’enseigner l’importance de protéger son cerveau contre les blessures à cause de tout ce qu’il contrôle dans notre corps et au niveau de nos sens. Il s’est inscrit et s’est lié d’amitié avec ses collègues bénévoles, dont beaucoup étaient des étudiants en médecine « incroyablement intelligents ». Il a commencé à suivre des cours de sciences à l’université, ce qui était tout un défi sachant qu’il n’en avait pas suivis au secondaire. « J’y ai mis beaucoup plus d’efforts et j’ai découvert que je n’étais peut-être pas si bête que ça, finalement ».

Dès sa première séance de bénévolat dans la classe, pour ce qu’on appelait alors la « Journée du cerveau », Moonen a senti qu’il avait trouvé sa voie. « J’enseignais à des enfants super-impressionnables et à haut risque pour ce genre de problèmes gravissimes. La valeur ajoutée était formidable. La Journée du Cerveau a été incroyablement formatrice pour moi. »

Moonen est ensuite devenu le coordinateur du site pour les bénévoles de Ondes Cérébrales basés à Toronto, à une époque où le programme est passé de 50 à 350 présentations par an. « Ondes Cérébrales m’a montré l’impact que l’on peut avoir dans la communauté, la contribution que l’on peut apporter aux gens, que ce soit par la défense des droits, l’éducation, en tant que connecteur ou leader. Le programme m’a donné envie de faire de la médecine, pour pouvoir influencer positivement les gens ».

Il ajoute que la gestion de cet important programme lui a permis de développer ses compétences en matière d’organisation, de gestion et de communication, à la fois « grâce à des choses qui ont fonctionné et à d’autres qui n’ont pas fonctionné ». C’était comme faire un MBA et obtenir un diplôme de premier cycle en même temps ». Il a de nouveau mis ces compétences à profit en tant que président de l’Aesculapian Society pour les étudiants en médecine à l’université Queen’s de Kingston (Ontario), où il a obtenu son diplôme de médecine.

Avant cela, Moonen a fait une maîtrise en neurosciences à l’Université de Toronto, supervisée par le neurochirurgien Dr Charles Tator, un des co-fondateurs de Parachute, co-fondateur du programme Ondes Cérébrales, et que Moonen a rencontré en tant que bénévole pour le programme. En 2013, lorsque le Dr Tator a été invité à faire une apparition à la télévision pour soutenir Parachute et Ondes Cérébrales, il a invité Moonen à être son assistant.

« C’était pour Battle of the Blades, et Parachute était l’organisme de bienfaisance de Grant Marshall de la LNH », se souvient-il : l’émission de télévision de la CBC associait des joueurs de hockey à des patineurs artistiques professionnels, et chaque duo créait des routines de patinage et se battait pour la première place, les gagnants remportant de l’argent pour l’organisme de bienfaisance de leur choix. Une équipe de tournage a filmé Tator et Moonen présentant Ondes Cérébrales à un groupe d’élèves du primaire. « C’était très impressionnant de voir Charles dans son élément », dit Moonen. « C’est un type vraiment charismatique et très doué avec les enfants. Qu’il fasse cette présentation semblait parfaitement cadrer avec tout le reste de ses activités. »

Moonen s’est de nouveau porté volontaire pour Brain Waves en 2019, lorsque Parachute a créé “Formation en ligne pour le cerveau”, une série de vidéos de formation pour montrer comment réaliser correctement les activités d’Ondes Cérébrales, de l’ajustement du casque à la cartographie des papilles gustatives.

« Les enfants sont vraiment fascinés par ce genre de choses parce que vous les faites participer et que vous leur apprenez ces informations importantes », dit-il. « Si l’information est correctement diffusée et que Parachute met en place des bénévoles pour le faire, on peut avoir un réel impact positif sur ces enfants ».

Selon l’expérience de Moonen, « tous les enfants connaissent l’histoire de quelqu’un qui s’est déjà blessé à la tête en faisant du sport. Cela touche tout le monde. Lorsque Sidney Crosby (joueur de hockey) s’est blessé (une commotion cérébrale en 2011), les enfants en ont parlé. Cela a été un moment d’apprentissage important. Vous pouvez avoir une commotion cérébrale, même si vous n’êtes pas durement touché. Les gens ne font pas semblant quand ils sont blessés ».

Moonen a encore une année de résidence à faire et prévoit de poursuivre sa carrière de médecin universitaire, en faisant de la recherche ou en enseignant. Il ne considère pas qu’être stagiaire en cette période de pandémie soit une malédiction, mais plutôt une bénédiction : « Nous sommes formés pour faire ce genre de choses, les soins d’urgence, les soins aigus, nous sommes flexibles en tant que médecins, nous sommes capables de relever le défi et d’aller plus loin. »

« C’est un privilège de se former en ce moment. Nous sommes tous, en tant que résidents, en train de développer des compétences de leadership. Nous développons tous de meilleures compétences en matière de communication. Nous défendons ce qui est juste et ce qui ne l’est pas. Nous apprenons en même temps que nos superviseurs, nos médecins du personnel. Nous sommes tous dans le même bateau ».

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